Thế nhưng, trái với kỳ vọng, Saudi Arabia thi đấu rất tệ dưới thời HLV Mancini. Họ bị loại ngay từ vòng 1/8 Asian Cup. Sau đó, đội bóng này chỉ xếp thứ hai ở vòng loại thứ hai World Cup 2026.

Tới vòng loại thứ ba, Saudi Arabia tiếp tục thi đấu tệ hại khi chỉ thắng 1/4 trận đấu (trước Trung Quốc). Thậm chí, họ không thắng nổi đội bóng yếu nhất bảng là Indonesia.

Trên bảng xếp hạng FIFA tháng 10, Saudi Arabia đã bị tụt 3 bậc xuống vị trí thứ 59 thế giới. Họ thậm chí chỉ xếp thứ 8 châu Á ở thời điểm này. Theo thống kê, trong 18 trận đấu dưới thời HLV Mancini, Saudi Arabia chỉ có 7 trận giành chiến thắng (hòa 5, thua 6).

Trước tình hình ấy, Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia đã quyết định sa thải HLV Mancini. Điều đáng nói, quyết định này được đưa ra ở thời điểm họ chỉ còn chưa đầy một tháng chuẩn bị trước hai trận đấu gặp Australia và Indonesia ở vòng loại thứ ba World Cup 2026.

Phía Saudi Arabia khẳng định đã "đạt được thỏa thuận chung" để chấm dứt hợp đồng với HLV Mancini. Họ có thể chi ra số tiền lớn để bồi thường hợp đồng của HLV người Italy bởi ông vẫn còn 3 năm (với mức lương 21 triệu euro mỗi năm).

Theo báo giới Saudi Arabia, Liên đoàn bóng đá nước này đang gấp rút tìm kiếm gương mặt mới để bổ nhiệm vào "ghế nóng" bởi đội tuyển quốc gia không còn nhiều thời gian chuẩn bị cho loạt trận FIFA Days (tập trung đội tuyển quốc gia theo lịch của FIFA) vào tháng 11.

Một vài nguồn tin hé lộ, đội bóng Tây Á đang liên hệ với HLV Tite, người từng dẫn dắt đội tuyển Brazil. HLV Tite đang thất nghiệp sau khi bị CLB Flamengo sa thải vào tháng 9 vừa qua.

Ở lượt trận Champions League diễn ra đêm qua, Liverpool có chuyến hành quân tới sân của Leipzig. Đây được dự đoán là thử thách khó khăn với đoàn quân HLV Arne Slot. Tuy nhiên, họ đã xuất sắc vượt qua.

Darwin Nunez là người ghi bàn thắng duy nhất ở phút 27 giúp Liverpool giành chiến thắng 1-0. Như vậy, The Kop đã toàn thắng cả ba trận đấu ở Champions League mùa giải này và họ đang xếp thứ hai trên bảng xếp hạng với 9 điểm sau Aston Villa. Đây cũng là hai đội bóng duy nhất duy trì thành tích toàn thắng ở Champions League.

Với kết quả này, Liverpool đã lập hai kỷ lục. Lần đầu tiên trong lịch sử, họ giành chiến thắng tới 11/12 trận đấu đầu tiên mùa giải. Bên cạnh đó, họ cũng có lần đầu tiên giành chiến thắng trong cả 6 trận làm khách đầu tiên trong mùa giải mới. Liverpool cho thấy họ không hề suy yếu dù chia tay HLV Jurgen Klopp.

Bước vào trận đấu, Leipzig bất ngờ làm chủ cuộc chơi nhờ lợi thế sân nhà. Phút 19, đại diện nước Đức suýt nữa có bàn thắng sau pha xử lý băng ra xa khung thành và xử lý cực tệ của thủ môn Caoimhin Kelleher. Đáng tiếc, cầu thủ của Leipzig lại dứt điểm không chính xác từ khoảng cách xa.

Phút 26, tiền đạo Lois Openda thậm chí đã làm tung lưới Liverpool nhưng bàn thắng không được công nhận. Khá bất ngờ khi chỉ một phút sau, Liverpool đã có bàn thắng mở tỷ số. Từ quả phạt bóng bên cánh trái của Kostas Tsimikas, Mohamed Salah đánh đầu chuyền cho Darwin Nunez băng vào đệm bóng tung lưới đối thủ.

Trong những phút còn lại hiệp 1, Liverpool chơi tấn công hứng khởi. Ít nhất, thủ thành Gulacsi bên phía Leipzig đã từ chối hai cơ hội ngon ăn của Darwin Nunez và Van Dijk.

Sang hiệp 2, trận đấu diễn ra cởi mở. Cả hai đội chơi đôi công hấp dẫn và tạo ra rất nhiều cơ hội thành bàn. Dù vậy, họ lại không thể tận dụng được. Phút 73, Openda một lần nữa làm rung mành lưới Liverpool nhưng anh tiếp tục bị từ chối vì lỗi việt vị.

Trận đấu kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về Liverpool. Họ có bước chạy đà tốt trước trận gặp Arsenal ở Ngoại hạng Anh vào cuối tuần.

Đội hình thi đấu

Leipzig: Gulacsi; Geertruida (Bitshiabu, 74), Orban, Lukeba, Henrichs; Nusa, Vermeeren (Kampl, 74), Haidara (Elmas, 86), Simons (Poulsen, 78); Sesko (Baumgartner, 74), Openda.

Liverpool: Kelleher; Alexander-Arnold (Gomez, 75), Konate, Van Dijk, Tsimikas (Robertson, 75); Szoboszlai, Gravenberch, Mac Allister; Salah (Diaz, 63), Nunez (Jones, 74), Gakpo.

Gasquet chia sẻ với tờ L'Equipe (Pháp): "Thật phức tạp để biết liệu anh ấy có vô địch Roland Garros lần nữa hay không. Nhưng Nadal sẽ cho mình cơ hội để tiến thật xa.

Chuyện như vậy xảy ra ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác. Những gì tôi biết là anh ấy đang tự cho mình cơ hội chơi ở đẳng cấp cao nhất một lần nữa".

Thất bại trước Gasquet ở trận giao hữu khiến người hâm mộ Nadal cảm thấy lo lắng. Ngôi sao từng giành 22 Grand Slam đang chuẩn bị cho giải Brisbane International khởi tranh ngày 31/12 và sắp tới là Australian Open 2024 diễn ra từ ngày 14/1 đến 28/1 tại Australia.

Trước đó, Rafael Nadal dành nhiều tuần tập luyện tại Kuwait. Ngôi sao người Tây Ban Nha giao lưu với ngôi sao đang lên Arthur Fils và giành chiến thắng trong một set tập.

Cựu tay vợt số 5 thế giới Jo-Wilfried Tsonga nhận xét về ba ngôi sao Nadal, Djokovic, Federer: "Djokovic không phải là chính anh ấy ngay từ đầu, mà muốn như Nadal và Federer. Hiện tại anh ấy mới là chính mình, hoàn toàn trung thực nhưng lại gây tranh cãi.

Lẽ ra ngay từ đầu Djokovic là chính mình thì anh ấy sẽ được đánh giá cao hơn nữa. Nole sẽ được yêu mến vì điều đó, giống như một chiến binh".