GPE xuất hiện từ thời Windows 95, nhưng vì là công cụ có thể tiềm ẩn nguy cơ nếu sử dụng không đúng nên Microsoft luôn để ẩn giống như với công cụ Registry Editor. Lưu ý là GPE không có trong Windows XP Home.

Để mở GPE, vào Start/Run, nhập cụm từ gpedit.msc. GPE có giao diện tương tự như Registry Editor hoặc Windows Explorer gồm một cây danh mục bên trái và chi tiết của danh mục được chọn xuất hiện bên phải.

GPE gồm hai mục chính là: Computer Configuration và User Configuration. Mỗi mục chọn đều có những tiểu mục giống nhau. Tùy chỉnh trong mục User Configuration chỉ ảnh hưởng đến người dùng hiện tại, trong khi tùy chỉnh trong Computer Configuration ảnh hưởng đến tất cả người dùng. Nếu tùy chỉnh ở hai mục xung đột nhau, tùy chỉnh trong mục Computer Configuration sẽ được ưu tiên.

Những tuỳ biến với GPE